Anna Du gik langs Castle Islands strand i det sydlige Boston, da hun bemærkede plast spredt på kystlinjen. Hun rakte ned for at hente den og indså hurtigt, at der var mange flere små stykker, end hun kunne håndtere.
”Da jeg indså, hvor mange stykker der var, syntes det umuligt,” siger Du, der var i sjette klasse på det tidspunkt.
Men Du nærmede sig problemet som enhver god videnskabsmand - først ved at forske lidt. Sådan lærte hun, at 8 millioner ton plast ender i verdenshavene hvert år - og det er ud over de enorme 150 millioner metriske ton, der allerede er der.
Du's ROV er lavet med PVC-rør. Inspireret af ROV'er af alle slags, som Curiosity lander, der spionerer på overfladen af Mars og det dybe hav arktiske Nereid ROV ved Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), har Du's ROV to separate systemer, et navigationssystem og et detektionssystem. Navigationssystemet er temmelig enkelt: det bruger propeller til at bevæge sig gennem vandet og en ny kombination af fiskevægte og skumbassinflåd, der giver det mulighed for at bevæge sig op og ned.
Da Du først læste om udfordringen med at lokalisere havmikroplast, som i modsætning til Great Pacific Garbage Patch ikke flyder på overfladen, vidste hun, at en ROV ville være det mest effektive værktøj til opgaven. At tage spande og spande vandprøver og analysere dem i et laboratorium kunne aldrig gøres i den nødvendige skala. Hun havde brug for et mobilt laboratorium, der kunne finde plasten in-situ.
Du har deltaget i offentlige begivenheder og workshops på MIT siden hun var fem år gammel, og derfor hentede hun de nødvendige tekniske færdigheder til at opbygge sin ROV fra disse sessioner, producentlaboratorier på lokale biblioteker og YouTube. Hun siger, at det faktisk var vanskeligt at få hendes enhed til at bevæge sig gennem vandbrønden - selv ned til at vælge den rigtige slags lim, der skulle bruges til at holde PVC-rørene sammen. Før hun føjede fiskevægte, for eksempel, ville ROV'en vende, da hun forsøgte at bevæge den op og ned. Der var meget prøve og fejl, da hun testede sin ROV i Boston Harbor.
